Perlombaan Ekstraksi Suku Cadang Mobil Listrik: Meningkatnya Risiko Penambangan Laut Dalam.

Daftar Isi

Tren Berita Teknologi -- Nauru adalah negara kepulauan terkecil di dunia. Terletak di tengah hamparan Samudera Pasifik antara Australia dan Hawaii. Namun, di industri pertambangan laut dalam yang sedang berkembang, hal ini jauh melampaui pentingnya.

Nauru memberi tahu Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), lembaga PBB yang bertanggung jawab atas pengawasan pertambangan di perairan internasional, pada bulan Juni tahun ini bahwa itu memulai apa yang disebut sebagai aturan dua tahun: badan tersebut harus mempertimbangkan setiap permohonan izin penambangan laut berdasarkan peraturan apa pun yang berlaku pada periode tersebut. Ini secara efektif memaksa ISA untuk menyelesaikan undang-undang pertambangan sebelum tenggat waktu tersebut. Perkembangan terbaru ini mungkin membuat konsep yang dulunya hanya khayalan menjadi industri global.

Ironisnya, ketika para pengkritik mengkhawatirkan dampak pertambangan laut dalam terhadap lingkungan, para pendukungnya justru menyatakan bahwa perubahan iklim sangat mendesak dan bahwa transisi ke ekonomi energi yang lebih ramah lingkungan adalah alasan untuk terus bergerak maju.

Nodul polimetalik, bongkahan logam dan mineral seukuran kentang, diharapkan dari Nauru dari kedalaman bumi. Nodul ini mengandung komponen penting untuk teknologi ramah lingkungan yang diperlukan untuk beralih dari bahan bakar fosil, terutama baterai litium-ion, ke panel surya dan turbin angin.

Gumpalan terbentuk ketika sesuatu, seperti gigi hiu, jatuh ke dasar laut dan logam dan mineral menumpuk perlahan di permukaannya selama jutaan tahun. Meskipun nodul ini ditemukan di berbagai tempat di dasar laut, yang paling banyak ditemukan di Clarion-Clipperton Zone (CCZ), yaitu perairan internasional seluas 1,7 juta mil persegi di Samudera Pasifik. Sebagian besar, mangan dan besi terdapat dalam benjolan ini; namun, ada juga kobalt, nikel, tembaga, dan sedikit unsur tanah jarang.

Permintaan untuk logam ini meningkat. Menurut laporan yang diterbitkan awal tahun ini oleh Badan Energi Internasional (IEA), mineral tertentu akan diperlukan enam kali lebih banyak pada tahun 2040 untuk mencapai emisi nol pada tahun 2050. Menurut penelitian laut dalam, nodul dasar laut mungkin mengandung kadar kobalt enam kali lipat dan nikel tiga kali lipat lebih banyak daripada yang ada di daratan, dan dalam jumlah yang lebih besar. Mereka mengklaim bahwa pertambangan nodul akan membantu menghentikan kehilangan keanekaragaman hayati, polusi beracun, dan praktik eksploitatif yang sering terjadi pada pertambangan terestrial.

Namun, para kritikus mengatakan pemanenan bintil-bintil ini dapat mengancam salah satu ekosistem yang masih asli di dunia secara permanen, mempengaruhi migrasi paus dan tuna, menghancurkan spesies baru, dan bahkan mempercepat perubahan iklim dengan meningkatkan simpanan karbon yang sudah lama tidak terganggu. Mereka mengingatkan bahwa dua tahun tidak cukup untuk memahami dampak penambangan yang tersebar di ratusan ribu mil persegi lautan selama bertahun-tahun. Selain itu, sejumlah perusahaan meminta kewaspadaan: produsen mobil BMW dan Volvo telah menyatakan bahwa mereka tidak akan mengambil mineral yang ditambang dari laut untuk saat ini, dan mereka telah mendorong penundaan penambangan di laut dalam.

“Memasuki habitat baru berpotensi menghancurkannya dan menuai logam yang [seharusnya] digunakan untuk menjauhkan kita dari perubahan iklim... ya, kita menghancurkan satu habitat untuk menyelamatkan habitat lain dan tidak menyelesaikan masalah,” kata Diva Amon, eksekutif Deep Ocean Stewardship Initiative dari Trinidad.

Selama beberapa dekade, perusahaan telah mengusulkan penambangan nodul laut dalam; namun, industrialisasi laut menghadapi tantangan lingkungan, teknis, dan politik. Saat ini, penambangan di perairannya sendiri hanya dilakukan oleh beberapa negara. Misalnya, Jepang telah mencoba menambang lubang hidrotermal yang sudah punah untuk logam seperti emas, seng, dan tembaga. Negara tersebut berencana untuk meningkatkan proses tersebut ke skala komersial. Upaya lain gagal: Proyek menambang lubang serupa di Papua Nugini pada tahun 2019 terhenti karena masalah keuangan dan kritik lingkungan, mengakibatkan kerugian ratusan juta dolar bagi pemerintah.

Untuk mengatur pertambangan di perairan internasional, Otoritas Dasar Laut Internasional, sebuah badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang agak kurang dikenal dan berbasis di Jamaika, didirikan pada tahun 1982. Organisasi ini terdiri dari 167 negara anggota, termasuk Uni Eropa dan Amerika Serikat, dan bertanggung jawab untuk menyusun standar moral untuk penambangan laut dan melindungi lingkungan laut di luar batas negara.

Hingga saat ini, ISA telah memberikan setidaknya 19 kontrak eksplorasi di CCZ yang disponsori oleh banyak negara dan mencakup area sekitar 500 mil persegi. Ini akan memungkinkan operator untuk menguji teknologi, menilai dampak lingkungan, dan mengambil nodul. Rancangan kerja kode penambangan pertama kali dirilis oleh ISA pada tahun 2016, dan yang paling baru dirilis pada tahun 2019. Peraturan akhir seharusnya tersedia pada tahun 2020, tetapi pandemi menghalangi pertemuan langsung ISA. Langkah Nauru meningkatkan urgensi timeline.

Nauru Ocean Resources, Inc., anak perusahaan dari The Metals Company, sebuah perusahaan berbasis di Vancouver yang menjadi pemimpin dalam penambangan laut dalam, membantu upaya Nauru. Perusahaan Logam juga memiliki kontrak eksplorasi melalui anak perusahaannya di Tonga dan Kiribati, yang masing-masing meliputi area seluas sekitar 29.000 mil persegi. Perusahaan berencana untuk go publik dengan merger dengan Sustainable Opportunities Acquisition Corporation, yang bernilai hampir $3 miliar.

“Transisi dari bahan bakar fosil sangatlah penting,” kata Gerard Barron, CEO Metals Company. Dia menyatakan bahwa untuk mencapai hal tersebut diperlukan lebih banyak pertambangan, dan dunia harus mempertimbangkan konsekuensi dari peningkatan produksi logam darat dan laut. "Karena tidak ada solusi yang tepat, kita benar-benar berada di ambang periode trade-off. Saya percaya itulah kuncinya.

Misalnya, kobalt yang digunakan dalam baterai isi ulang, termasuk pada kendaraan listrik, sebagian besar berasal dari Republik Demokratik Kongo. Di sana, para penyelidik menemukan contoh pekerja anak dan kisah mengerikan tentang kematian dan cedera pekerja.

Di masa depan, perusahaan Tiongkok akan membeli sebagian besar pasokan kobalt dan nikel, yang juga digunakan untuk baterai kendaraan listrik. Akibatnya, perusahaan mobil di Amerika Serikat, Uni Eropa, dan negara lain mungkin tidak dapat memenuhi tenggat waktu untuk beralih ke elektrifikasi. Barron memperkirakan bahwa kobalt dan nikel yang ditemukan di wilayah kontrak sponsor tiga negara perusahaannya dapat menghasilkan 280 juta baterai kendaraan listrik.

Menurut perkiraan, CCZ dapat menyimpan sekitar 226 juta ton tembaga—lebih dari 1.000 juta ton di darat—dan 274 juta ton nikel—lebih dari yang ada di darat. Meningkatnya permintaan telah menaikkan harga logam ini.

Namun, banyak ilmuwan dan pengamat lainnya merasa khawatir tentang risiko yang sudah ada dan kurangnya data tentang akibat potensial. Lebih dari 400 ilmuwan menandatangani pernyataan yang menyatakan bahwa "hilangnya keanekaragaman hayati dan fungsi ekosistem yang tidak dapat diubah dalam rentang waktu multi-generasi" akan disebabkan oleh penambangan laut dalam sebagai tanggapan atas keputusan Nauru untuk menerapkan aturan dua tahun.

Barron sering mengatakan laut dalam tidak sensitif secara biologis seperti ekosistem pertambangan di darat: "Tidak banyak kehidupan" di zona jurang di bawah kedalaman 14.000 kaki. Namun, pihak lain menyatakan bahwa keanekaragaman hayati CCZ sangat baik. Dalam sebuah penelitian yang dilakukan pada tahun 2016 di wilayah CCZ seluas 350 mil persegi, ditemukan setidaknya 170 hewan dari berbagai spesies; sekitar setengahnya hanya tinggal di bintil itu sendiri. Mereka menemukan dua belas spesies hewan, tujuh di antaranya baru diketahui orang, dan empat lainnya termasuk dalam genera baru, seperti teripang, anemon laut, bintang rapuh, dan banyak lagi. Mereka menemukan bahwa ada korelasi antara jumlah bintil di suatu wilayah dan jumlah spesies hewan yang lebih besar.

Menurut Amon, salah satu penulis studi, organisme ini "cukup penting untuk fungsi ekosistem." Studi lain menunjukkan bahwa hampir 20% seluruh organisme di wilayah tersebut hilang ketika bintil dari sepetak CCZ dihilangkan.

Gumpalan sedimen yang pasti akan dihasilkan oleh mesin penambangan juga menarik perhatian para ilmuwan. Mesin-mesin ini lebih besar dari buldoser, jadi mereka dapat menyebarkan sedimen, mengubur kehidupan, dan melepaskan bahan kimia beracun. Seorang profesor ilmu kelautan di Universitas California Santa Barbara bernama Douglas McCauley mengatakan bahwa hal ini dapat memiliki "dampak yang sangat besar" pada jaring makanan.

Mesin akan menghisap air dan sedimen ke kedalaman laut yang belum ditentukan. Para ilmuwan memperingatkan bahwa bulu-bulu ini juga dapat menyebar hingga ratusan mil, yang dapat mengganggu massal hewan yang melakukan migrasi vertikal antara daerah terang di bagian atas laut dan daerah yang lebih gelap di kedalaman.

Mesin pertambangan juga dapat menimbulkan kebisingan yang sangat besar, yang merambat lebih jauh di dalam air daripada di udara, sehingga dapat mengganggu banyak hewan laut dalam upaya mereka untuk berkomunikasi, mencari makan, dan kawin. McCauley menyatakan bahwa penambangan di laut dalam dapat menjadi "hal paling berisik yang pernah kita lakukan di lautan."

Amon menyatakan bahwa setidaknya 25 spesies paus dan cetacea lainnya diketahui melewati CCZ. Sebuah penelitian menemukan bahwa paus mungkin menyelam ke dasar laut di daerah pertambangan untuk mencari makan. Tuna juga tinggal di sana. Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa gumpalan sedimen, bergantung pada ukurannya, dapat mempengaruhi kemampuan tuna untuk mencari makan, mengkonsumsi lebih banyak unsur beracun, dan mengubah pola migrasi mereka jika dikombinasikan dengan kebisingan.

Beberapa ilmuwan juga menduga bahwa karbon yang telah lama tersimpan dapat diaktifkan dengan mengganggu sedimen. Misalnya, penelitian baru-baru ini menemukan bahwa penggunaan pukat ikan di dasar laut dapat menghasilkan jumlah karbon dioksida yang sama dengan yang dihasilkan oleh industri penerbangan secara keseluruhan setiap tahun. McCauley menyatakan bahwa debu sedimen dapat menyebabkan "segala macam dampak yang tidak pasti terhadap iklim." "Semua karbon ini tersimpan dengan aman di tempat yang kita inginkan, di dasar laut," katanya, meskipun sebagian besar orang memperingatkan bahwa belum ada cukup penelitian tentang pertanyaan ini. Apa yang terjadi jika Anda mengembalikannya?” Perubahan iklim hanya disebutkan secara singkat dalam rancangan peraturan ISA.

Barron menyatakan bahwa perusahaannya akan melakukan semua upaya yang mungkin untuk mengurangi kekhawatiran ini dan menyatakan bahwa jika penambangan laut dalam terbukti "lebih berbahaya dibandingkan alternatif" penambangan darat, The Metals Company akan berhenti menambang. Setelah perusahaan memiliki jumlah logam yang cukup untuk beralih sepenuhnya ke bahan daur ulang untuk membuat baterai sendiri, yang dapat memak

Baterai litium mangan oksida bebas kobalt dan baterai litium-besi fosfat adalah contoh teknologi baru yang, menurut kritikus, dapat menyebabkan penambangan laut dalam yang berlebihan. Penambangan laut mungkin lebih terfokus dengan investasi yang lebih besar dalam daur ulang dan pembersihan praktik pertambangan berbasis lahan. Jessica Battle, yang bertanggung jawab atas program penambangan laut dalam di Jenewa untuk World Wildlife Fund, menyatakan bahwa ada “begitu banyak perkembangan baru yang menarik yang tidak memerlukan mineral ini dari dasar laut sama sekali.” Dia mengatakan bahwa daur ulang mungkin tidak lagi menarik jika lebih banyak mineral dimasukkan ke pasar.

Para kritikus khawatir bahwa peraturan ISA akan mengabaikan manfaat ilmiah karena tindakan Nauru mendorongnya untuk menyelesaikannya segera.

Pippa Howard, yang menangani masalah pertambangan untuk LSM Fauna and Flora International, mengatakan, “Ada rasa kurang percaya diri terhadap kemampuan ISA untuk memberikan... standar dan panduan berbasis ilmu pengetahuan. Mereka percaya bahwa tujuan mereka adalah untuk mendapatkan kode penambangan agar penambangan laut dalam dapat dilakukan.” ISA tidak memberikan komentar untuk artikel ini.

Bahkan sebelum dimulai, pertambangan laut adalah satu-satunya sektor yang diatur, kata Barron. "Mata dunia tertuju pada kita." Beberapa grup telah berusaha menghentikan industri ini. Pada bulan September 2019, Forum Kepulauan Pasifik di Tuvalu meminta moratorium penambangan laut selama sepuluh tahun karena dampaknya terhadap budaya, mata pencaharian, dan bahkan lokasi spiritual.

Menurut Maureen Penjueli, koordinator Pacific Network on Globalization yang berbasis di Fiji, "Sangat disayangkan bahwa Pasifik akan berada di garis depan dalam menggunakan narasi iklim, mengingat kita adalah salah satu kawasan yang memahami ancaman nyata dari globalisasi." makna sebenarnya dari masalah iklim. Saya percaya bahwa pertanyaan utama adalah siapa yang mendapatkan keuntungan. Bukan Nauru, tetapi mereka pikir menjadi yang pertama adalah baik. The Metals Company dan investornya adalah penyebabnya.

Yale Environment 360 memberikan izin untuk reproduksi artikel ini. Pada 29 Juli 2021, artikel ini pertama kali diterbitkan. Kisah awal dapat ditemukan di lokasi ini.